A cabeça de frade especializada na captação da água da chuva.
Diferente das regiões de clima temperado, o solo no Semi-árido se encontra seco durante a maior parte do ano. Seco e duro. Se nos dias de chuva uma pá é suficiente para escavar um buraco no chão, nos meses da estiagem, nem precisa tentar, se não tiver uma picareta a disposição. Nestes meses sem chuva tranquilamente pode-se sentar na terra, sem sujar a roupa. Uma leve batida com a mão, tira a poeira.
As chuvas, especialmente
no início do período chuvoso, muitas vezes descem em forma de um aguaceiro
rápido. A terra só fica molhada na sua superfície, às vezes alguns milímetros,
muitas vezes, poucos centímetros. Na profundidade o solo continua seco como
pó.
As plantas coletadoras de chuva, utilizam este nicho ecológico. Ao lado de
algumas raízes centrais profundas, para garantir a fixação da planta, a maior
parte das raízes se espalha bem perto da superfície do solo, onde encontra
a umidade deixada pelas chuvas rápidas. E a coleta precisa ser rápida, pois
logo em seguida à trovoada, o sol aparece e a umidade evapora.
Como exemplo muito ilustrativo pode servir aqui um cactos com nome de "cabeça de frade"(Veja a capa). Ele ganhou este nome pelo formato semelhante de uma cabeça e à inflorescência semelhante à coroa de um frade franciscano. Possui espinhos em todo redor e chega até 30 centímetros de altura. As suas raízes captadoras de chuva, se encontram bem rente à terra e, muitas vezes, se espalham acima da superfície, cobertas só por folhas secas ou por baixo de pedras ou madeira podre.
Esta página recebeu como fundo o sistema radicular de uma cabeça de frade (Quadro 10)5 . Em tamanho natural este Cactos tinha 13 cm de diâmetro e as raízes cresceram aproximadamente um metro para todos os lados. Esta planta coletava assim a água de uma superfície de solo de aproximadamente 3 m²!
5As proporções foram mantidas. A largura da página corresponde mais ou menos a um metro em escala natural.
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